The Grand Experiment / The Neal Morse Band

おそらく解説してないのでいきます。The Grand Experimentは、The Neal Morse Band名義での1stアルバム。全5曲収録。Neal Morseと同時に知ったこのアルバムを一聴してヘビロテ確定というくらい自分の好みドンピシャにハマってしまいましてBandもといNeal Morseをなぜ今日まで知らなかったのかプログレ好きとして恥じました。

マルチなメンバー

メンバーはNeal Morse(Vo,Key,Gt)、Mike Portnoy(Dr)、Eric Gillete(Vo,Gt)、Randy George(Ba)、Bill Hubauer(Key)。全員ボーカルやコーラスを取れるのですがメインボーカルということでニールとエリックに絞ってあります。

曲紹介

初っ端、分厚いコーラスのアカペラから幕を上げる「The Call」。Neal Morse特有の壮大さをまずは感じさせてくれる代名詞と言える楽曲です。ポップなメロディラインに独りよがりにならないバンドアンサンブルを楽しむバンドなんだと、ここで認識させられます。

2曲〜4曲目までは比較的小曲が続きますが、腰を据えたロックなタイトルトラック「The Grand Experiment」、Yesを彷彿とさせるエリックのコーラスが美しいアコースティックな「Waterfall」、ニールとマイクの別プロジェクトFlying Colorsのようなポップロック「Agenda」とプログレだからという身構えが不要なナンバーが続きます。

そして5曲目の「Alive Again」。26分にも渡る長尺曲は、ここに終着点を置いてるラスボス感をかもし出します。楽曲はラスボスという感じではないですが笑 これも先人に倣ったプログレと、一貫したテーマをジャムセッションのように繰り広げていく名曲です。

なおデラックスエディションにはさらにボーナストラックが5曲追加され収録時間は倍に！笑

The Grand Experiment

ジャムとキメのバランス

プログレって決まりごとが多くて「よくこんな長い曲作れるね」って思われる人多いんですが、Dream Theaterのようなバンドならいざ知らず、結構ジャムによる作曲を採用しているバンドって多いんです。それこそ先にプログレはジャズの要素があると触れ込みがあったくらいですし、カンタベリーロックなど明確にジャズから影響を受けたジャンルも存在します。

かと言いつつずっとジャムじゃ聴き手は飽きてしまいます。Neal Morseの音楽はそこのバランスが素晴らしくて盛り上げて盛り上げてキメで一つになるというのが聴きどころの一つです。そりゃ曲が長くなるわって話なのですが…うまくコミュニケーションの取れたスタンダードセッションでは日常的に見られる光景ですがそれが音源で再現されるところに「A Live Again」があるわけです。

なお、Transatlanticはジャムの部分に特化しています。